Ленинград, январь 1941-го. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Здесь, в осаждённом городе, небольшая группа людей совершает ежедневное, почти незаметное чудо — уберегает оставшихся животных от голода. Среди них — бегемотиха по кличке Красавица, ставшая своеобразным символом этого тихого сопротивления.
Первое время Николай считает новое назначение ошибкой. Мысли его постоянно возвращаются к фронту, к товарищам. Но дни идут. Постепенно суровая реальность зоосада, требующая не меньше мужества, чем окопы, меняет его. Он начинает понимать: спасая этих зверей, они с хранителями борются не просто за чью-то жизнь. Они отстаивают саму человечность, ту частицу обычного мира, которая ещё теплится в заледеневшем городе.
Эта борьба, наполненная простой добротой и самоотверженной заботой, становится их оружием. Скромная работа в зоосаде, история о бегемотихе, которой варят кашу из опилок, дарит искру надежды не только его сотрудникам. Она, как слабый, но упрямый огонёк, светит всем измученным ленинградцам, напоминая: жизнь продолжается.